Una historia natural del cero

Tiene una naturaleza ambigua. Aparece en cada momento de nuestra experiencia como el signo vacío que, sin embargo, transforma las cantidades que se escriben a su lado. A pesar de ser nada, en el estricto sentido del término, hace posibles miles de cálculos. ¿Cómo surgió el elusivo cero? ¿Quién lo creó? ¿Cuál es su verdadero significado? En primer término este ensayo tiene un enfoque histórico. El autor se remonta a la antigua Sumeria, a Grecia y la India para recuperar los orígenes y la evolución del signo inasible. El recorrido, que también incluye a la región maya, continúa por la Edad Media, cuando el cero se asociaba con el Diablo y las artes mágicas, y expone cómo fue estudiado en los tiempos de la revolución científica, hasta llegar a la época contemporánea, cuando es la esencia misma del sistema binario que fundamenta el funcionamiento de las computadoras. Kaplan despliega abstracciones matemáticas y se arriesga con demostraciones para introducirnos en el mundo del cero.